はじめに
私は小児病棟で10年以上、脳性麻痺の子どもたちのケアに携わってきた看護師です。今回は、脳性麻痺について、特に新人看護師さんや看護学生さんにわかりやすく解説していきます。現場で役立つ知識を、具体例を交えながら説明していきますね。
脳性麻痺って何？基礎知識を押さえよう
脳性麻痺は、赤ちゃんの脳が発達する過程で起きた損傷による運動障害のことです。大切なポイントは、この脳の損傷は進行性ではないということです。つまり、脳の損傷自体は悪化しません。ただし、成長に伴って症状の現れ方は変化することがあります。
発症時期は、お母さんのお腹の中にいる時から生後4週間までの間です。この時期に何らかの理由で脳に損傷が起こると、体の動きや姿勢に障害が現れます。日本では、1,000人の赤ちゃんのうち1～2人に発症すると言われています。
どうして起こるの？原因を理解しよう
脳性麻痺の原因は、発症する時期によって大きく3つに分けられます。
まず、出生前（お母さんのお腹の中にいる時） の原因としては、お母さんが感染症にかかることや、胎盤の働きが悪くなること、赤ちゃんの脳の血管に問題が起きることなどがあります。
次に、出生時（赤ちゃんが生まれる時） には、酸素不足になることや、頭の中で出血が起きることが原因となります。特に、早産や難産の場合にリスクが高くなります。
そして、出生後（生まれてから） は、重症の黄疸や感染症、頭の中での出血などが原因となることがあります。
症状の現れ方 – 体の動きはどうなるの？
脳性麻痺の症状は、脳のどの部分が損傷を受けたかによって大きく異なります。主な症状のタイプを具体的に説明していきましょう。
まず、最も多いのが**痙直型（けいちょくがた）**です。これは、体の筋肉が必要以上に緊張して硬くなってしまう状態です。例えば、足の筋肉が硬くなって、つま先立ちのような歩き方になることがあります。また、手や腕も曲がったまま固まりやすく、物を掴んだり離したりする動作が難しくなります。
次にアテトーゼ型という症状があります。これは、自分の意思とは関係なく、体が勝手に動いてしまう状態です。例えば、手を前に伸ばそうとしても、途中で違う方向に動いてしまったり、顔の表情が突然変わってしまったりします。
そして、失調型という症状もあります。これは、バランスを取ることが難しく、体の動きがぎこちなくなる状態です。例えば、まっすぐ歩こうとしてもふらふらしてしまったり、コップを持とうとしても手が震えてしまったりします。
合併症にも要注意
脳性麻痺の子どもたちには、運動の障害以外にもいくつかの合併症が見られることがあります。早期発見と適切な対応が大切です。
よく見られる合併症として、てんかん発作があります。発作が起きた時の対応方法を、家族や関係者全員が知っておく必要があります。また、嚥下障害（えんげしょうがい）も多く見られ、食事の時にむせやすかったり、誤嚥性肺炎のリスクが高くなったりします。
さらに、視覚や聴覚の障害、知的発達の遅れ、言語発達の遅れなども合併することがあります。これらの症状に対しては、それぞれの専門家（眼科医、耳鼻科医、言語聴覚士など）と連携しながら、総合的なケアを行っていく必要があります。
日常生活の支援 – 具体的なケアのポイント
脳性麻痺の子どもたちの日常生活を支援する上で、いくつかの重要なポイントがあります。
まず、姿勢管理が非常に重要です。体の変形や拘縮を予防するために、適切な姿勢を保つ必要があります。例えば、ベッドで寝る時は、クッションやタオルを使って体を支え、良い姿勢を保てるようにします。また、車椅子を使用する場合は、その子に合った正しい姿勢がとれるよう、シーティングの調整が必要です。
食事介助のポイント – 安全な食事提供のために
食事の時間は特に注意が必要です。誤嚥を防ぎ、楽しく安全に食べられる環境を整えることが大切です。
まず、食事の姿勢について説明します。背筋をまっすぐに保ち、やや前傾姿勢にすることで、食べ物が気管に入りにくくなります。首の位置も重要で、少しだけ前に倒すようにします。また、食事の時間は十分に余裕を持ち、急かさないようにすることも大切です。
食べ物の形態も工夫が必要です。その子の嚥下機能に合わせて、とろみをつけたり、食べやすい大きさにカットしたりします。また、スプーンやフォークも、その子が使いやすいものを選びます。自助具を使用することで、自分で食べる機会を増やすこともできます。
リハビリテーション – 機能改善への取り組み
リハビリテーションは、脳性麻痺の子どもたちにとって非常に重要です。理学療法、作業療法、言語療法など、様々な専門家と連携しながら進めていきます。
例えば、理学療法では関節の可動域を維持・改善する運動や、歩行訓練などを行います。作業療法では、食事や着替えなどの日常生活動作の練習を行います。言語療法では、発声・発語の練習や、コミュニケーション方法の獲得を目指します。
家族支援 – 在宅ケアに向けて
家族への支援も、看護師の重要な役割です。家族の不安や悩みに寄り添い、必要な情報や技術を提供していきます。
まず、日常生活での介助方法を具体的に指導します。例えば、抱っこの仕方、おむつ交換の方法、入浴介助の方法など、実際の場面を想定しながら練習します。また、利用できる福祉サービスについての情報提供も大切です。
学校生活のサポート
多くの脳性麻痺の子どもたちは、普通学校や特別支援学校に通います。学校生活を送る上での注意点や、必要な配慮について、教職員と情報共有することが大切です。
例えば、教室での座位保持の方法、トイレ介助の方法、給食時の支援など、具体的な場面ごとの対応方法を確認します。また、体育や行事への参加方法についても、その子の状態に合わせて検討していきます。
まとめ – 看護師として大切にしたいこと
脳性麻痺の看護で最も大切なのは、一人一人の子どもの個性や能力を理解し、その子らしい生活を支えることです。症状は同じように見えても、実際の生活の中での困難さや必要な支援は、子どもによって大きく異なります。
また、子どもの成長発達を支援しながら、家族全体の生活の質を向上させることを目指していきましょう。私たち看護師は、医療と生活をつなぐ架け橋として、重要な役割を担っています。
この記事で学んだ知識を活かして、よりよいケアを提供できる看護師を目指していきましょう。
※本記事の内容は一般的な情報提供を目的としています。実際のケアは、必ず担当医や先輩看護師の指導のもとで行ってください。